Malte, entre Histoire et Nature

Situé à quelques centaines de kilomètres de la Tunisie, de la Lybie et la Sicile, l’archipel de Malte se dévoile au milieu de la Méditerranée. Constituée de neuf iles, dont seulement trois sont habitées, Malte est devenue en quelques années une destination prisée pour sa dimension historique et ses paysages bucoliques. Entre mer turquoise, falaises bordées de remparts et sites archéologiques, Malte multiplie les atouts, à moins de trois heures de Paris.

Malte, de l’Ordre à la République

Si elle est, aujourd’hui, l’un des lieux en Europe qui affiche la plus grande densité de population, Malte a de tout temps attiré les foules par son emplacement stratégique. Dès l’Antiquité, Malte voit se succéder sur ses terres de nombreux envahisseurs. D’abord les Phéniciens, qui lui donnèrent son nom, « Malat », le lieu sûr, puis les Carthaginois, les Vandales, les Ostrogots, les Byzantins, et enfin, les Arabes en 870, à l’origine de la langue maltaise. Moins de deux siècles plus tard, Malte passa du giron des Arabes à celui des Siciliens. Ces derniers chassèrent alors tous les musulmans pour imposer le christianisme, qui aujourd’hui reste encore largement majoritaire dans l’archipel.

Cette longue période précéda un changement fondamental dans l’histoire de Malte. Dès 1530, Malte fut léguée, par Charles Quint, à l’ordre des Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, autrement nommés les Chevaliers de Malte. A l’origine du célèbre Ordre de Malte, ces compagnons entreprirent l’urbanisation de l’ile. Ils y construisent de nombreux édifices, de défense notamment, et instituèrent La Valette comme capitale.

En 1814, l’Ordre de Malte céda face aux troupes britanniques. Celles-ci gardèrent le contrôle des terres jusqu’en 1947 en dépit de nombreux conflits. En 1964, l’ile de Malte gagne enfin son indépendance et devient officiellement la République de Malte, en 1974.

Malte, sur la trace des Chevaliers

Première étape, La Valette, la capitale. Avec ses 320 monuments dispersés sur seulement 55 hectares, cette ville inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, ne manque pas d’arguments pour séduire les amateurs d’histoire. Parmi les incontournables, les témoignages du temps des Chevaliers de Malte, comme la Co-cathédrale Saint Jean, l’ancien Palais des Grands Maitres ou encore le Théâtre Manoël. A voir également, le Musée des Beaux Arts, qui abrite les œuvres de Mattia Preti, ou encore le Musée National d’Archéologie, où trône la Venus de Malte. Entre deux musées, les jardins Upper Baracca ou le port naturel sont parfaits pour une ballade. Le soir, le quartier Saint Julian’s revêt ses habits de fête, dans une ambiance très conviviale.

Toujours sur les traces des Chevaliers, découvrez Vittoriosa, la cité victorieuse, également nommée Birgu. Ancienne capitale, cette ville fut construite autour du fort de Saint Angelo. Aujourd’hui, on peut notamment y visiter le Musée Maritime National et le Palais de l’Inquisiteur. Quelques kilomètres plus loin, Cospicua offre une vue sublime depuis les remparts.

A l’ouest de La Valette, Mdina, la ville du silence, offre un panorama magnifique sur la Grande Bleue. Après avoir franchi la Grande Porte, la ville fortifiée dévoile ses façades médiévales et ses palais normands. Vous pourrez également y découvrir les Monastères ou les Jardins de Saint Anton.

Les amoureux de veilles pierres pourront prolonger le plaisir du coté de l’Hypogée de Hal Saflieni, un temple troglodyte, à 11 m sous terre ou encore visiter les Catacombes de Rabat.

Malte, à l’état sauvage…

Répartie sur 316km², l’archipel de Malte se découpe en neuf iles. Parmi elles, seulement sont trois sont accessibles : Malte, bien sûr, mais aussi Comino et Gozo. Avec son climat doux et ses richesses naturelles, l’archipel se prête bien aux activités de plein air. A pieds ou en VTT, la randonnée est un moyen sympa de découvrir l’ile sans trop d’effort… Le point culminant est à 252 m d’altitude ! Bordée de cotes et de falaises, l’ile est également un excellent terrain de jeu pour l’escalade, notamment au sud et à l’ouest.

Enfin, les plages et surtout les fonds marins font également parti des atouts maltais. Au nord et à l’ouest de l’ile, Paradise Bay, Anchor Bay, Zurrieg ou les cavernes de Santa Maria sont répertoriées parmi les meilleurs spots. Gozo est également un incontournable pour les amateurs de snorkelling. On peut notamment y découvrir l’épave d’un bateau à Cirkkewa.

Infos pratiques :

Langues : maltais et anglais

Argent : euro

Formalités : une carte d’identité ou passeport en cours. Les mineurs doivent être inscrits sur le passeport de leurs parents ou avoir une carte identité.
Aucune vaccination obligatoire

Quand y aller ? Malte est soumise au climat méditerranéen, variant de 40°C en été à 15°C, l’hiver. Le meilleur moment pour visiter Malte est sans doute le printemps, doux et ensoleillé.

Bien se tenir : Pas de précautions particulières concernant l’ile de Malte. Sachez seulement que la conduite est à gauche et la vitesse limitée à 80km/h sur route et 50km/h en ville.

Avis des visiteurs :

Par sm60vd | le mardi 04 novembre 2008 à 16h41 Je reviens de Malte, une semaine passée pendant les vacances de la Toussaint. Le climat y est agréable à cette époque, environ 25° et la mer est encore chaude. Peu de touriste en cette période, donc des bons prix pour les locations de logements et de voitures. Cette île est particulièrement adaptée à la plongée car rocheuse et eaux claires. Par contre elle est beaucoup moins intéressante par ses plages, car très peu avec du sable. Il faut aimer cailloux et rochers. Culturellement, il y a beaucoup de choses à visiter. Cathédrales, basilique, ville fortifiée, palais, fort, vestiges de l'antiquité... Les Maltais (et Maltaises) sont très agréables, mis à part les chauffeurs de bus qui cherchent à anarquer les touristes. Les bons restaurants sont difficile à trouver et on tombe régulièrement sur un restaurateur qui nous fait le coup de la machine à carte bancaire qui ne marche pas. J'ai aussi eu le cas dans une bijouterie, mais lorsque j'ai fait mine de renoncer à mon achat, miraculeusement la machine s'est remise à fonctionner. Le grand intérêt de Malte est aussi de pouvoir pratiquer la langue anglaise, malgrès un fort accent. On y rencontre aussi beaucoup d'anglais (touristes et résidents à l'année). Dernière précision, des vacances économiques grâce à Ryanair : départ de Paris-Beauvais via Valence et retour via Pise. 4 vols qui m'ont couté un total de 150€ par personne. Les prix des resto et de la nourriture sont 2 fois moins chère qu'en France. Notre appartement pour 4 personnes (2 chambres + un salon/cuisine) pour environ 300 € la semaine. Une voiture de location pour 45€ les 2 jours. Sympa Malte.

Par clairdes | le jeudi 06 novembre 2008 à 08h13 Nous sommes allés à Malte du 3 au 10 mai 2008 à l'hôtel Dolmen de Qwada en demi-pension.Nous avons pris les bus le 1er jour ensuite nous avons loué une voiture pour 65€ les 3 jours nous avions ainsi une plus grande liberté pour visiter. Rien à dire sur les Maltais c'est comme parout il y a des plus sympa que d'autres. Un peu déçue de la journée en mer sur le " Fernandina " car les arrêts prévus pour plonger dans les lagons étaient trop long car l'eau à cette époque est trop froide, mais conviennent surement bien en été. Malte est à voir pour sa richesse architecturale. Vraiment un beau voyage pour nos 25 ans de mariage.

Par Minouchka | le samedi 22 novembre 2008 à 18h40 dossier très complet et très interessant à lire.

Par darel | le samedi 29 novembre 2008 à 22h24 merci bien de tous ces renseignementsComplet

Par vacances 72 | le samedi 27 décembre 2008 à 12h02 BON RECIT DE VOYAGE

Par ramses59 | le jeudi 01 janvier 2009 à 03h39 Il ne faut pas oublier(je suis allé à Malte en 98)la présence de la Police locale très peu amène avec les touristes,ainsi que les vigiles qui"gardent les banques).Al'époque omniprésence de la police,quasiment pas de randonnées proposées,il faut se débrouiller par soi même,mais rien à dire sur les célèbres bus maltais sortis tout droit de 1950 si on a l'obligeance de donner 2cts de Franc.Plages de sable fin sur simple demande,C'est vrai que vu la chaleur on sort surtout le soir,mais la basilique est très belle,le village "typique" de pêcheurs,on peut y faire des affaires,à éviter La Valette ou là on ne rigole pas c'est LE lien commercial de l'île;dommage belle ville pourtant.Un peu antipathique aussi les enfants qui sont formés pour le tourisme et se forment aussi en vous observant,j'ai bien peur qu'ils n'aient pas d'autre choix que de passer leur vie en Hôtels ou autres emplois à vocation touristique(pour plaire aux anglais(ancienne base de l'OTAN)ils portent un uniforme.Bref il vaut mieux sauter en parachute(quelle que soit la couleur,dorée ou autre)en Sicile.

Par clairdes | le samedi 03 janvier 2009 à 11h17 Malte n'est plus comme tu l'a décrit Ramses en 10 ans ça a bien changé.

Par sm60vd | avant-hier à 20h34 Oui maintenant c'est l'Union Européenne, on n'est plus à l'époque des pharaons....

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